氧化钙和水能发生化合反应，生成氢氧化钙，这是我们在九年级化学中学到的一个基础反应，化学反应方程式如下：
很多人可能在小学时就背诵过上面这首诗，它与文章开头的反应有非常密切的关系，少数没背过这首诗的人，大概率也都听过。
不过，了解化学史的人可能知道，近代化学大概起源于公元16世纪，而这首诗的作者于谦则是明朝人，活跃于十五世纪中前期。
最重要的是：直到年，钙才被确定为元素，也就是说在于谦生活的年代，不可能有“氧化钙”这样的名字。
在我们中国，生产并使用氧化钙的时间，可以追溯到距今多年的龙山文化时期，顺其自然就出现了问题，就是：在钙元素被命名为钙以前，准确地说是：在钙这个名字传入中国以前，钙和钙的化合物叫什么？
而这个问题的答案，就包含在于谦的这首诗里。
我们先来分析一下诗里涉及的物理、化学现象：
第一句，千锤万凿出深山
就是用锤、凿等方式把石头从山体上分离出来，并加工成便于运输的大小和形状，这个过程中只有物理变化；
第二句，烈火焚身若等闲
这个过程就是指现代化学中的煅烧，石头的主要成份是碳酸钙，碳酸钙在摄氏度左右会分解成氧化钙和二氧化碳，这也是现代工业生产二氧化碳的主要方法之一；
第三句，粉骨碎身浑不怕
这是说石头被煅烧后会碎裂、变成更小的块，但不会直接变成粉状，市场上的粉末状氧化钙是经过研磨的；
最后一句，要留清白在人间
一语双关，利用了氧化钙是白色的物理性质，属于文学上“借物言志”的写作方法。
实际上，不管是碳酸钙、还是氧化钙和氢氧化钙，都是白色的，生活中我们见到的这些物质之所以没那么白、甚至可能会发灰，主要是因为含有不同程度的杂质。
接下来，我们前面提到的“命名”问题。在人类历史上，火的使用具有极其重要的作用和意义，在古代社会，人们使用的燃料，主要是煤、木柴、干草等，使用过这些燃料的人都知道，它们燃烧后都会留下灰：煤燃烧后留下的东西叫煤灰，木头燃烧后留下的东西叫做木灰，草燃烧后留下的东西叫做草灰，农村经常说的“草木灰”就是“草灰”和“木灰”的合称，而且在农村，基本上不区分“草灰”和“木灰”，一般都叫做“草木灰”。
参照以上生活经验，古人把石头“燃烧”后留下的东西叫做石灰，虽然石头不是燃料，
但是石头经过“火烧”后会发生质变，虽然古人可能不清楚火烧前后石头究竟发生了什么变化，但是石头经火烧后，颜色、硬度等物理性质都发生了明显的变化，而且石头不溶于水，而经火烧后的石头却可以与水发生剧烈的反应，据此可判断出：经过火烧后的石头，已经不是原来的石头了。
这是因为石灰能与水发生反应，也就是本文的主题：氧化钙与水的反应，而这个反应又会放出大量热：每56克氧化钙与足量水发生反应，能释放出65.2千焦热量；运用初中物理的相关知识可以计算出来，这些热量可以把大约克液态水，从零摄氏度加热到摄氏度；
如果加上发生反应的水的质量，在标准大气压下，氧化钙至少能将3倍于它自身重量的水加热到沸腾。
把水和氧化钙混合起来看到的现象，类似于大家在煮粥时看到的现象，但前者更剧烈、也更具危险性。
我们都知道：食物经过加热、煮沸后会变熟，据此，古人把加水后的石灰叫做熟石灰，把原来的石灰叫做生石灰以作区别。
可能很多人都知道：石头又可以分成石灰石、花岗石等，从名字里，我们几乎可以断定，石灰石是自然界中生产石灰最好的原料。
学过初中化学后，我们知道，氢氧化钙能与二氧化碳反应，也就是说：碳酸钙经过一圈、三个反应，又变回了碳酸钙。不过，稍加思考，大家就能明白：这个过程不仅把碳酸钙提纯了，而且通过中间产物氢氧化钙，人们可以更方便地利用碳酸钙。
氢氧化钙微溶于水。20摄氏度时，虽然每克水中，最多只能溶解0.克氢氧化钙，但这足以把氢氧化钙和原始石料中的杂质分离开来。氢氧化钙加水后，分上下两层，上层水溶液称作澄清石灰水，下层悬浊液叫做石灰乳或石灰浆，这样就能把不溶于水的杂质分离出来。
澄清石灰水可以用来检验二氧化碳，石灰乳则可以作为建筑材料，既可以把石灰乳与砂子、水混合制成石灰砂浆，也可以直接把石灰乳刷到墙上，人们利用碳酸钙为白色的性质、可以增加室内的明亮程度。
不过现代社会，这些古老的用法差不多都被淘汰了，石灰砂浆逐渐被性能更好的水泥砂浆取代，而石灰乳则被乳漆取代。