石炭纪时期，地球上的生物种类异常丰富并且长势喜人。森林遍布了一整个大陆，良好的生存环境也因此寄生了大量的巨型节肢动物。但就在它们与其他动植物一起生活在雨林中的时候，一场巨变使它们彻底消亡。
现在我们依然可以看到很多节肢动物，但这些节肢动物普遍体型偏小。石炭纪时期的节肢动物之所以被称为巨虫，就是它们长着现在我们完全无法想象的体型。
当今社会我们能看到的节肢动物，就拿蜻蜓为例子，一整只也只有几厘米。但是石炭纪时期的蜻蜓翅膀完全张开的长度可以达到75厘米，是现在蜻蜓体型的十倍之多。马陆也可以长到两米长。
这些节肢动物的存在也使石炭纪时期有了巨虫时代的称号。
当时的动物能长到这么大的体型不仅是因为大片的森林给它们提供了栖息地，也是因为这些植物会释放出巨量的氧气。在充足的氧气支撑下，几乎所有的节肢动物都长到了它们身体所能承受的最大体型。
但几乎整片大陆都是森林，也有一个无法忽视的弊端，那就是容易发生火灾。
现在我们所面临的一个严重的问题是全球变暖，但在石炭纪初期却恰恰相反。那个时期气候不断变冷，这也导致了冰川的规模越来越大。冰川的形成过程中吸收了大量的水分，让整个大陆的空气都变得越发干燥。再加上几乎到处都是树林和氧气含量很高的空气，终于，生态崩溃了。
最为严重的一次森林大火突如其来，很快就席卷了整片大陆。火灾的不断发生让石炭纪时期在仅仅30万年的时间里就释放出了大概9万亿吨二氧化碳。火灾发生之前地球的大气二氧化碳浓度只有百万分之三百五十，但这之后二氧化碳浓度生生涨了一倍。而现目前我们大气中所含的二氧化碳浓度也已经达到了百万分之四百二，是一个非常危险的浓度含量。
就这样，大部分巨虫死在了火灾和缺氧的环境中，生存下来的一小部分也因为环境的巨变，栖息地的缩小最终走上的小型化的道路。
说完了火灾导致的碳排放，我们再来说一说冰盖。
冰盖通常指的就是大陆冰川，这些地区的冰层极其厚实，并且底下有大面积的冻土层。冻土层中其实也有大量的有机碳，但因为常年被冻在土壤之中，不能被释放出来。火灾的发生让气温迅速升高，冻土层开始融化，有机碳被释放出来之后又加剧了全球气候变暖，这样就陷入了一个恶性循环。
而且冰盖很大一个作用就是反射太阳光，冰盖消融之后反射回太空的太阳光急剧减少，这也导致了地球上的热量进一步升高了，再次形成一个气温不断升高的死循环。
不仅如此，冰川消融之后大量岩石露出地面，经过风化等作用又流入海洋之中，引发赤潮。赤潮不可怕，可怕的是与赤潮随之而来的水体缺氧和毒素聚集，这两者导致了生物大量死亡。
这个事件对我们有极大的启示作用。现在的地球恰好处于全球变暖的时期，未来我们或许也会面临石炭纪时期相同的问题。向大气中排放的二氧化碳越来越多，我们工业上的发展却不能停下脚步。两极的冰川大面积融化崩塌，夏天各地频繁发生的山火这些无一不是在提醒我们人类正面临一个巨大的挑战。
巨虫的消亡就是一个最好的例子，要将发展与生存相结合，这不仅需要世界各国共同认识到问题的严重性，还要积极承担自己的责任。