如果世界能够实现《巴黎协定》提出的全球变暖不超过2摄氏度的目标，那么从理论上讲，大气中的甲烷含量将会下降。相反，自年以来，这一数字一直在上升，自年以来，增长速度甚至更快。今天发表在《科学》杂志上的一篇文章探讨了地球上失控的甲烷的潜在原因和后果。
甲烷在大气中的含量低于二氧化碳，但它是一种威力大得多的温室气体。根据美国环境保护署(U.S.EnvironmentalProtectionAgency)的数据，在年的时间里，一分子甲烷造成的温室效应将是一分子二氧化碳的28-36倍。最近的数据显示，大气中的甲烷浓度已经从年的亿分之一上升到年的亿分之一。
新西兰惠灵顿国家水与大气研究所(NationalInstituteofWaterandAtmosphericResearch)气候科学家萨拉·米卡洛夫·弗莱彻(SaraMikaloffFletcher)是这篇新文章的第一作者，她表示，《巴黎协定》中的排放目标主要基于上世纪90年代和本世纪初的数据，当时甲烷水平较低。她说，在气候模型中，唯一能实现《巴黎协定》目标的排放情景是假设甲烷水平自年以来一直在下降，而实际上自年以来一直在上升。或许还有其他方法可以将气候变化控制在2摄氏度以内，但这些方法包括用更大幅度地削减其他温室气体来补偿不断上升的甲烷。
科学家们不确定为什么甲烷含量在上升。年的一项研究将大约一半的增长归因于奶牛和其他反刍动物，它们在消化食物时打嗝产生甲烷。另一个因素可能是，人们正在释放更多的化石燃料排放，同时燃烧更少的木材和其他生物质。
在米卡洛夫·弗莱彻看来，最令人担忧的可能性是那些我们几乎无法控制的可能性。气温升高可能会促使湿地释放更多的甲烷，而大气化学成分的变化可能会减缓甲烷的分解速度。