二氧化碳是什么？用化学中的定义来说：二氧化碳是一种在常温下无色无味无臭的气体。常压下，它可以以-78.5℃超低温、固态的形式“干冰”存在；到了约10个大气压的环境中，二氧化碳又会变成液体流动便于输送。用干冰作为工质，可以吸收利用环境介质空气、水的热量受热气化，如果限制在一个封闭的容器中，就可以得到数十个大气压压力的常温二氧化碳气体。这个高压、常温的二氧化碳气体完全可以推动气动机械输出动力做功。
大众谈起的二氧化碳(CO2）一般是指温室气体，温室气体就像厚又无形的包裹的被子。使地球保持了合适的温度，万物生长都需要温室气体的保温作用。二氧化碳分子由中心的碳原子（C）与两个具有弱（长）双键的氧原子（O）连接组成，分子中的电荷非对称分布，与氮气和氧气相比，二氧化碳的原子键就像是一根细弹簧，松弛且柔软。具有更多（和更复杂的！）振动模式的分子更可能与通过的电磁辐射波相互作用，这就是二氧化碳吸收和发射红外（IR）辐射的原因，而氮和氧分子却没有。这种吸收红外波的能力使二氧化碳成为温室。当然一说到二氧化碳最容易想到的就是跟生活相关的，食品级的用于食品领域，比如汽水类饮料；还有干冰，用于灭火器等。再就是工业作为一种工业气体，工业用途也很广。